A vantagem do Arsenal foi reduzida para cinco pontos após a primeira ronda do novo ano. Os Gunners não conseguiram quebrar a fortaleza defensiva do terceiro colocado Newcastle e empataram 0-0, o que foi punido com a defesa do campeão Manchester City. Noutro dos jogos de exibição, roubaram Stamford Bridge com um golo de Riyad Mahrez e aprofundaram a crise para o Chelsea, que tem 10 jogadores lesionados após a derrota de quinta-feira. Tottenham, cujo atirador Harry Kane conseguiu uma vitória por 4-0 no Selhurst Park, também se saiu bem.
O Arsenal também vacilou pela primeira vez esta época no Emirates Stadium, pois não capitalizou a pressão esmagadora no início do jogo, com a hipótese de Nketiah ser salvo pelo fiável guarda-redes Papa aos 87 minutos. Ambas as equipas, no entanto, esticaram as suas longas etapas na Premier League sem encontrar um adversário: os Gunners para 11 jogos e os Magpies para 13 duelos.
Os cidadãos não se vangloriam actualmente de uma etapa semelhante, mas conseguiram uma vitória muito importante em Stamford Bridge, que foi assegurada após três minutos em campo pela dupla de substituição Grealish – Mahrez. “Sou um génio”, comentou o treinador Pep Guardiola sobre a sua jogada em hipérbole.
O seu homólogo Graham Potter absorveu uma emoção completamente diferente. Os Blues registaram pontos completos na liga apenas uma vez nos seus últimos oito encontros, ocupam o décimo lugar, e estão também a lutar contra um maroon extremo. Sterling e Pulisic tiveram de se retirar na meia hora de abertura na quinta-feira, outro meio-campista Mount lesionou-se em treino na quarta-feira, e o guarda-redes Mendy, os defesas James, Fofana e Chilwell, os médios Kanté e Loftus-Cheek e o avançado Broja também estão a sofrer problemas de saúde.
“Nunca tinha experimentado nada parecido com isto. Claro que não o queria experimentar aqui em Chelsea, mas é assim mesmo que as coisas são. Temos de avançar e lidar com isso de alguma forma”, declarou Potter.
A quarta posição que garante a participação na Champions League do próximo ano foi facilmente defendida pelo Manchester United. Depois de uma vitória clara de 3-0 sobre Bournemouth, eles levaram um ponto extra para empatar o terceiro colocado Newcastle. Em Old Trafford, Casemiro conduziu-os ao seu escalpe da quarta liga em sequência, Shaw acrescentou um seguro pouco depois do intervalo e o em forma Rashford pontuou aos 86 minutos.
O quinto classificado Tottenham está dois pontos atrás, com Kane a marcar duas vezes em cinco minutos no Selhurst Park. O capitão inglês tornou-se apenas o segundo futebolista na história da Premier League, depois de Teddy Sheringham, a fazer rede nos seus 100º, 200º e 300º jogos da competição. Doherty e Son Hung-min seguiram o natural de Londres, que conquistou o segundo lugar na tabela dos marcadores atrás de Haaland (21) com o seu 15º golo da época.
Por outro lado, o sexto classificado Liverpool foi mordido por outra “bofetada” esta época, caindo em Brentford 1:3. O sétimo classificado Fulham ganhou pela terceira vez consecutiva, desta vez graças à brilhante actuação de Bernd Leno em Leicester 1:0, e o oitavo classificado Brighton também foi bem sucedido, congelando um Goodison Park esgotado com quatro golos.
Num importante jogo de resgate, Nottingham venceu Southampton em casa para sair da zona de rebaixamento onde Everton caiu. Os santos morderam a decepção pela sexta vez consecutiva e ainda são os últimos com um défice de dois pontos para o penúltimo Wolverhampton, que empatou 1-1 no Villa Park.
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