Rivalidade era a palavra do dia, enquanto os fãs lotavam a Qudos Bank Arena de Sydney para o terceiro jogo da Constellation Cup. No 151º encontro entre Austrália e Nova Zelândia, as telas estavam cheias de flashbacks de jogos anteriores, que remontavam a 1938. Era um sinal do que estava por vir – essa seria uma batalha clássica entre os dois velhos inimigos.
Foi com um renovado sentido de propósito que os Diamonds levaram ao tribunal. Depois de uma derrota de um gol de partir para seus antigos rivais na semana passada em Christchurch, e uma vitória às vezes pouco convincente em Auckland, este era um time que parecia ansioso para estar de volta em casa. Relógio Desportivo: Constellation Cup, WBBL, A- Liga e mais – ao vivo! Leia mais
A Austrália alcançou uma vantagem de seis gols graças à intensa pressão que forçou os erros da Nova Zelândia, perseguindo cada bola perdida.No ataque, eles mostraram mais paciência com a zona das samambaias, pegando as opções seguras até que ela se abrisse, então usando passes rápidos para explorar as brechas.
O primeiro tempo foi um show do Ash Brazill – um que ela sua cidade natal ficou muito feliz em testemunhar. Com três vitórias, duas interceptações e quatro desvios no intervalo, Brazill parecia ter encontrado seu lar no verde e no ouro – sua troca para Laura Langman no terceiro gol foi fundamental para desligar a maior arma dos Ferns.
Caitlin Bassett e Gretel Tippett encontraram o tempo que faltava nos jogos anteriores no círculo do gol e moveram a bola com facilidade desde o início. Mas depois do intervalo dos quartos, a defesa da Nova Zelândia ficou mais firme e os atiradores do Diamonds perderam o ritmo.A treinadora Lisa Alexander tirou Tippett da quadra no final do segundo tempo, introduzindo Tegan Philip no jogo. Philip lutou para estar à altura da ocasião e Tippett voltou após o intervalo.
Após o intervalo, os Ferns foram ativados, marcando oito dos primeiros 10 gols e forçando Alexander a mudar em massa. Na quadra veio a combinação de chutes do Melbourne Vixens de Philip e Caitlin Thwaites, com a heroína da grande final de NSW Swifts, Sarah Klau, no goleiro para o rugido da multidão de Sydney. O impacto de Klau foi imediato, puxando um forte rebote, e a multidão levantou novamente.
Os Diamonds reduziram a diferença e a partida balançou, ambos os times empurraram até seus limites, nenhum deles conseguindo se afastar.A Nova Zelândia tinha uma ligeira vantagem, mas uma reviravolta desesperada do Diamonds e um gol calmo de Thwaites logo no apito final do terceiro período os colocaram nos 15 minutos finais com uma vantagem de um gol.
A pressão aumentou a cada segundo do último quarto – corpos voavam por toda parte, bolas voavam sobre a linha de base em ambas as extremidades da quadra e a multidão cavalgava a cada momento. O barulho era ensurdecedor, e os jogadores tinham pouca chance de ouvir os chamados dos árbitros, muito menos as instruções de seus próprios jogadores.
O trimestre foi cheio de momentos-chave, cada um parecendo ser o fator decisivo para a virada o jogo. Uma falha de comunicação entre Laura Langman e Maria Folau. Um rebote de Jo Weston, um erro de Tegan Philip. Mas a cada vez o ímpeto oscilava novamente e o jogo não estava decidido.Foi frenético, foi frenético, foi alto. Foi tudo o que um jogo entre os Diamonds e os Silver Ferns deve ser.
No final, tudo se resumiu a um gol. Como poderia ser de outra maneira? Era um roteiro esperando para ser escrito para esses dois antigos rivais.
A série agora segue para Perth no dia 27 de outubro para a quarta e última partida, com a Nova Zelândia bem posicionada para vencer a Constellation Cup por apenas segunda vez e a primeira desde 2012.
